CIBO NEL MONDO (ASIA): Kabsa, il cuore profumato della cucina saudita

La kabsa affonda le sue radici nelle tradizioni beduine, dove il cibo doveva essere nutriente, facilmente condivisibile e preparato con ingredienti disponibili nel deserto. Il riso, pur non essendo originario della penisola arabica, arrivò grazie agli scambi commerciali con l’Asia meridionale. Le carni, invece, provenivano dagli animali allevati localmente, come capre e pecore. La combinazione di questi elementi portò gradualmente alla nascita di un piatto simile alla kabsa moderna. Il nome stesso deriva dall’arabo “kabs”, che significa “pressare” o “mescolare”, riferendosi al metodo di cottura in cui riso, carne e spezie vengono combinati in un’unica pentola. In Arabia Saudita, servire kabsa è un gesto di ospitalità. È comune mangiarla direttamente da un grande piatto centrale, utilizzando la mano destra, in un rituale che rafforza il senso di comunità e condivisione.

La kabsa si distingue per l’uso armonioso di ingredienti semplici ma ricchi di carattere:

- Riso basmati: base del piatto, leggero e profumato

- Carne: pollo, agnello, capra o manzo

- Spezie: cardamomo, cannella, chiodi di garofano, pepe nero, zafferano

- Pomodori: freschi o in salsa, per dare colore e acidità

- Frutta secca: mandorle, uvetta o pinoli, spesso aggiunti alla fine

Il mix di spezie, noto come baharat, è ciò che dona alla kabsa il suo aroma inconfondibile.

La preparazione della kabsa richiede attenzione e tempo. Si inizia rosolando la carne con cipolle e spezie, creando una base aromatica intensa. Successivamente si aggiungono pomodori e acqua per formare un brodo ricco, nel quale viene cotto il riso. Il risultato è un piatto in cui ogni chicco assorbe i sapori della carne e delle spezie. La carne viene poi adagiata sopra il riso, creando una presentazione scenografica e invitante.

Nonostante le sue radici antiche, la kabsa continua a evolversi. Oggi esistono versioni moderne che includono varianti vegetariane, adattamenti con ingredienti locali nei diversi paesi e reinterpretazioni gourmet nei ristoranti internazionali. Questa capacità di adattamento dimostra come la kabsa non sia solo un’eredità del passato, ma anche un piatto vivo, capace di attraversare epoche e culture senza perdere la propria identità. La kabsa è il risultato di secoli di storia, scambi e trasformazioni. Da semplice pasto beduino a simbolo nazionale dell’Arabia Saudita, racconta un percorso fatto di incontri tra popoli, rotte commerciali e tradizioni condivise. È proprio questa stratificazione storica che rende ogni boccone così ricco di significato, oltre che di sapore.