CIBO NEL MONDO (ASIA): Yusheng, l’insalata di pesce crudo che celebra prosperità e condivisione

Tra i piatti più simbolici della cucina del sud della Cina e della diaspora cinese nel Sud-est asiatico, lo yusheng (鱼生, “pesce crudo”) occupa un posto speciale. Spesso associato alla regione del Guangdong e diffusosi poi in paesi come Singapore e Malesia, questo piatto non è solo una preparazione gastronomica, ma un vero e proprio rituale collettivo legato alla fortuna, alla prosperità e al nuovo anno.

Lo yusheng affonda le sue radici nelle tradizioni culinarie del sud della Cina, in particolare nella cucina cantonese. Il termine “yu” (鱼) significa “pesce”, ma è anche omofono della parola “abbondanza”: per questo motivo il piatto è diventato un simbolo di ricchezza e prosperità. Nel corso del tempo, lo yusheng ha assunto una forte valenza rituale, soprattutto durante il Capodanno cinese. La versione moderna del piatto, molto diffusa a Singapore e in Malesia, è spesso associata alla cerimonia del “lo hei” (捞起), che significa letteralmente “mescolare sollevando”. Durante questo gesto, i commensali lanciano gli ingredienti in aria con le bacchette pronunciando auguri di fortuna e successo.

Lo yusheng è una combinazione armoniosa di sapori, colori e consistenze. Gli ingredienti possono variare, ma la base include pesce crudo (spesso salmone o sgombro), verdure tagliate finemente (carote, daikon, cetriolo), zenzero sottaceto, semi di sesamo, arachidi tritate, croccanti fritti (come crackers o wonton), salsa dolce a base di prugna o agrumi, olio di sesamo. Ogni ingrediente ha un significato simbolico: ad esempio, le carote rappresentano la fortuna, mentre i semi di sesamo augurano prosperità. La preparazione consiste nel disporre gli ingredienti in modo ordinato su un grande piatto, per poi mescolarli tutti insieme durante il rituale.

Il momento più spettacolare dello yusheng è senza dubbio il “lo hei”. Tutti i partecipanti si riuniscono attorno al piatto e, con le bacchette, iniziano a mescolare gli ingredienti sollevandoli il più in alto possibile. Più in alto si solleva l’insalata, maggiore sarà la fortuna nel nuovo anno. Durante il gesto, si pronunciano frasi augurali, ciascuna legata a un ingrediente o a un desiderio specifico: successo negli affari, salute, felicità familiare.

Oggi lo yusheng è un piatto che unisce passato e presente. Pur mantenendo il suo significato simbolico, è stato reinterpretato in chiave moderna con varianti creative: versioni vegetariane, con frutta esotica o con pesci diversi. Nonostante queste evoluzioni, il cuore del piatto resta invariato: lo yusheng continua a essere un momento di condivisione, un rito conviviale che celebra l’unione, la speranza e l’abbondanza.